15世纪初期，借助古希腊罗马文化发展起来的意大利文艺复兴运动，从佛罗伦萨兴起，在1430年代美第齐家族奠定其佛罗伦萨的统治基础后逐渐进入高潮。1450年代，由老柯西莫·德·美第齐（Cosimo de' Medici, il Vecchio）牵头而意大利境内强国加入的洛迪和平协议结束了半岛的长期战乱，意大利因此进入了长达50多年的和平时期。正因为和平环境与财富聚集，佛罗伦萨在老柯西莫的孙子伟大的洛伦佐（Lorenzo il Magnifico）领导下进入了它的黄金时代，城中美第齐家族建立的新柏拉图主义学院聚集了米兰多拉、费西诺和波利奇亚诺等人文主义学者，而佛罗伦萨艺术家如委罗基奥、波提切利、达·芬奇与米开朗基罗等人更因其作品而名扬四方，并彻底改变了欧洲艺术发展的方向与进程。
佛罗伦萨共和国从来就非军事强国，然而其境内以美第齐家族为首的银行家们利用其遍布欧洲的银行网络加上文化与艺术的输出，睿智地操控着意大利乃至欧洲的政治。但1492年伟大的洛伦佐逝世，意大利的政治罗盘失去了指针，各邦保持了50多年的和平出现裂痕。军力强大且长期觊觎意大利领土的法国乘虚数次入侵，法军虽在战场上不断胜利，但总是功亏一篑而败回法国。不仅如此，法国君王们在意大利因亲眼见到文艺复兴文化艺术的成就，反而被后者折服。尤其是弗朗索瓦一世，在大败包括教皇国在内的意大利各国联军后，于1512年12月11日与美第齐家族出身的教皇列奥十世在博罗涅进行和平谈判。后者是伟大的洛伦佐的二儿子，他带着达·芬奇等艺术家再加上二十几位红衣主教来到博罗涅与入侵的弗朗索瓦一世谈判。教皇没有带军队，而十万法军挟胜利之威，但最终的和平协议却对教皇国甚至美第齐家族都极为有利。在随后举行的弥撒中，弗朗索瓦一世不仅跪在教皇脚下宣誓效忠，而且盛赞美第齐家族，尤其是教皇父亲伟大的洛伦佐，对文艺复兴的贡献，
在世界历史上，意大利是一个非常有存在感的国家，从古典时期的罗马帝国，到中古时期留存至今的教皇国，再到欧洲文艺复兴的中心，甚至连一、二战时期意大利都以一种别具一格的方式而闻名于世。
从太阳王到拿破仑——巴黎国立高等美术学院珍藏展”在上海博物馆展出。从路易十四到拿破仑皇帝逊位，这段时间可谓法国宫廷艺术的鼎盛时期，在近两百年时间里，路易十四时代创立的法国王家绘画与雕塑学院及其罗马大奖制度不断从意大利汲取艺术养分，为法国与世界贡献了众多伟大艺术家与无数杰出作品。
